Jean Sibelius (1865-1957) fue un compositor finlandés famoso por sus sinfonías, el poema sinfónico Finlandia y la Suite Karelia. Aunque Sibelius inspiró un resurgimiento de la música en su país natal, se convirtió en una figura decorativa del movimiento nacionalista finlandés y ganó fama mundial por su música, no publicó ningún trabajo nuevo en los últimos 30 años de su vida.

Primeros años de vida

Johan Sibelius (luego cambió su nombre por el de Jean) nació el 8 de diciembre de 1865 en Hämeenlinna, en el sur de Finlandia. En ese momento, Finlandia era un gran ducado autónomo y parte del Imperio ruso. Jean perdió a su padre, un médico, a causa de la fiebre tifoidea cuando tenía sólo dos años, por lo que fue criado por su madre, María, y su abuela, quienes hablaban sueco, entonces el idioma de las clases altas. Jean aprendió a tocar bien el violín (su profesor era el director de orquesta de la guarnición rusa local) y era capaz de componer sus propias piezas a la tierna edad de diez años.

Sibelius tenía la intención de estudiar derecho, pero cambió de opinión y decidió seguir una carrera en la música. Sibelius ingresó en el Conservatorio de Helsinki en 1886 y estudió allí durante dos años. Uno de sus tutores fue Martin Wegelius (1846-1906), quien había fundado el Instituto de Música de Helsinki (que, muy apropiadamente, más tarde pasó a llamarse Academia Sibelius). Otro maestro que influyó en Sibelius, esta vez casi de la misma edad que el alumno, fue el pianista y compositor Ferruccio Busoni (1866-1924). Sibelius pasó a estudiar música en Berlín y Viena antes de regresar a Finlandia en 1891, donde ganó dinero enseñando. Una influencia final sobre el joven compositor fue el trabajo de su compatriota escandinavo Edvard Grieg (1843-1907), quien no sólo aportó su experiencia y dinero para ayudar a Sibelius sino que, quizás lo más importante, también demostró que un compositor podía obtener reconocimiento internacional incluso si no eran del corazón musical tradicional de Europa central.